Esta cabana no Vale de San Luis é tudo o que resta de uma cidade mineira do século XIX. Agora você pode ficar lá por uma noite ou duas

Jun 02, 2023

É uma caminhada de seis quilômetros para chegar lá. Uma trilha arenosa segue para o sul, uma extensão da planície de artemísia do Vale de San Luis à direita, enquanto abraça as montanhas Sangre de Cristo à esquerda. Depois de três quilômetros, a paisagem do alto deserto é brevemente interrompida por uma parede de vegetação - imponentes choupos que vivem nas margens do estreito Deadman Creek.

O caminho vira para oeste no sopé das colinas, até uma cabana solitária. As toras são quadradas e cuidadosamente entalhadas nos cantos para travar. No interior encontra-se um fogão de ferro fundido, armários de madeira com mantimentos, uma mesa de jantar com cadeiras e quatro beliches.

A cabana tem mais de 140 anos.

“Às vezes, você está perto de um sítio arqueológico ou histórico onde não está nem perto de ver a paisagem como era quando foi ocupada”, disse o arqueólogo da Floresta Nacional do Rio Grande, Price Heiner. “Você vai conseguir isso lá, em Duncan. É simplesmente super legal.”

A Cabana Duncan - estimada como concluída em 1880 - é a única estrutura remanescente da cidade de Duncan, com população - ao mesmo tempo - 250. No final de junho, após extensa restauração, o Serviço Florestal dos EUA abriu a cabana ao público aluguel.

John Duncan estava, como muitos membros da Corrida do Ouro no Colorado, esperançoso de ficar rico. Mas sua descoberta ocorreu uma sólida década após o estabelecimento de grandes centros de mineração como Idaho Springs e a vizinha Central City ou Breckenridge, e ficava a mais de 160 quilômetros ao sul deles.

Por volta de 1874, Duncan encontrou minério de ouro na foz de Pole Creek e construiu nas proximidades a robusta casa de um cômodo que ainda leva seu nome. O minério não era especialmente rico em metal precioso, mas isso não impediu que a notícia se espalhasse e não impediu Duncan de vender lotes em terras que pensava ter comprado.

“Aparentemente, as pessoas estavam chegando lentamente”, disse Heiner. “Basta construir cabanas dentro e ao redor dele e, eventualmente, cresceu para cerca de 50 estruturas em sua altura.”

Duncan tornou-se uma cidade oficial em 1892. Heiner disse que tinha uma loja de produtos secos, um jornal, uma empresa de frete e dois bares. Havia correio e serviço telefônico.

A cidade não durou muito.

Antes de os Estados Unidos tomarem o Vale de San Luis no Tratado de Guadalupe Hidalgo de 1848, que pôs fim à Guerra Mexicano-Americana, o governo mexicano continuou a prática espanhola de emitir concessões de terras para encorajar a colonização em áreas remotas. Como parte do tratado, os EUA comprometeram-se a honrar essas concessões de terras, incluindo a enorme Baca Land Grant no Novo México.

Mas o acordo não correu tão bem. Um artigo de 2000 da Colorado Central Magazine detalha:

Um desses terrenos de 100.000 acres escolhidos pelos herdeiros ficava no sopé das montanhas Sangre de Cristo, no extremo leste do vale de San Luis. William Gilpin, o primeiro governador territorial do Colorado, comprou o terreno em 1862, por 30 centavos o acre.

O terreno tornou-se o “Rancho Baca” e mudou de mãos várias vezes antes de cair na propriedade do pecuarista George Adams em meados da década de 1880.

John Duncan fez sua descoberta em Pole Creek nos anos seguintes, quando o rancho estava mudando de mãos. Demorou até a virada do século 20 para que Adams fizesse um levantamento completo de suas terras e determinasse que a nova cidade de Duncan ficava dentro dos limites do Rancho Baca.

“(Adams) disse 'Todos vocês estão ocupando minha propriedade'”, disse Heiner. “Então, é claro, eles disseram: 'De jeito nenhum, compramos esses lotes, eles são nossos'”.

Duncan pensou que havia comprado legalmente as terras do estado do Colorado. Mesmo assim, os marechais dos EUA despejaram os residentes. Adams pagou aos proprietários US$ 125 por cada prédio que possuíam no terreno. Ele então se ofereceu para vender as casas de volta por US$ 10, desde que retirassem a estrutura do rancho.

Depois de quase uma década de disputas legais sobre a propriedade de Duncan, que ascenderam ao topo do sistema judicial americano, a Suprema Corte dos EUA decidiu a favor do Rancho Baca, e a cidade desapareceu.